Halloween o Hallowe'en proviene de la cultura celta, es una fiesta que se celebra en la noche del 31 de octubre. Los niños se disfrazan para la van por las calles pidiendo dulces de puerta en puerta. Si les abren la puerta los niños dicen "truco o trato" o "dulce o truco" (trick or treat en inglés). Si los adultos les dan caramelos, dinero o cualquier otro tipo de recompensa, se interpreta que han aceptado el trato. Si se niegan, los chicos gastarán una pequeña broma, arrojando huevos o espuma de afeitar contra la puerta.

La palabra Halloween es una derivación de la expresión inglesa All Hallow's Eve (Víspera del Día de los Santos). Se celebraba en los países anglosajones, principalmente en Canadá, Estados Unidos, Irlanda y el Reino Unido. La fiesta fue exportada a los Estados Unidos por emigrantes sobre todo irlandeses en el siglo XIX. Hoy en día se considera Halloween una fiesta estadounidense.  La fuerza expansiva de la cultura de EEUU ha hecho que Halloween se haya popularizado también en otros países.

Halloween se remonta a hace más de 2.500 años, cuando el año celta terminaba al final del verano (Samhain), precisamente el día 31 de octubre de nuestro calendario. El ganado era llevado de los prados a los establos para el invierno. Ese último día, se suponía que los espíritus podían salir de los cementerios y apoderarse de los cuerpos de los vivos para resucitar. Para evitarlo, los poblados celtas ensuciaban las casas y las "decoraban" con huesos, calaveras y demás cosas desagradables, de forma que los muertos pasaran de largo. De ahí viene la tradición de decorar con motivos siniestros las casas en la actual víspera de todos los santos y también los disfraces.  En el caso de que los niños vayan a buscar golosinas es probable que provenga de la tradición neerlandesa de la Fiesta de San Martín.

El origen de la calabaza

Originariamente se utilizaban nabos, que se vaciaban para introducir una brasa en su interior para iluminar el camino a los espíritus que venían a la tierra esa noche, así encontrarían el camino a casa de sus familiares y vecinos.  Fue en Estados Unidos cuando se empezó a utilizar la calabaza, más grande y fácil de vaciar.

Leyendas de Halloween

Ahora es un juego infantil para que los niños reciban dulces y golosinas, pero originalmente el Truco o Trato era una leyenda popular de origen céltico (a caballo entre Irlanda y Escocia), según la cual no solo los espíritus de los difuntos eran libres de vagar por la Tierra la noche de Halloween, si no toda clase de entes procedentes de todos los reinos espirituales. Entre ellos había uno terriblemente malévolo que deambulaba por pueblos y aldeas, yendo de casa en casa pidiendo precisamente "truco o trato". La leyenda asegura que lo mejor era hacer trato, sin importar el costo que éste tuviera, pues de no pactar con este espíritu (que recibiría el nombre de Jack O'Lantern, con el que se conocen a las tradicionales calabazas de Halloween) él usaría sus poderes para hacer "truco", que consistiría en maldecir la casa y a sus habitantes. Como protección surgió la idea de crear en las calabazas formas horrendas, para así evitar encontrarse con dicho espíritu (y con el tiempo, debido a la asociación mental entre el espíritu y las calabazas, el nombre de este sería dado a ellas, que es como son conocidas hoy día cuando llega esta fiesta).

La leyenda cuenta que el mismo Diablo, a quien llegó el rumor de tan negra alma, acudió a comprobar si efectivamente era un rival de semejante calibre. Disfrazado como un hombre normal acudió al pueblo de éste y se puso a beber con él durante largas horas, revelando su identidad tras ver que en efecto era un auténtico malvado. Cuando Satanás le dijo que venía a llevárselo para pagar por sus pecados, Jack le pidió una ronda más juntos como última voluntad. El Diablo se lo concedió pero al ir a pagar ninguno de los dos tenía dinero, así que Jack retó a Satanás a convertirse en una moneda para pagar la ronda y demostrar sus poderes. Satanás lo hizo, pero en lugar de pagar con la moneda Jack la metió en su bolsillo, donde llevaba un crucifijo de plata. Incapaz de salir de allí el Diablo ordenó al granjero que le dejara libre, pero Jack no lo haría a menos que prometiera volver al infierno para no molestarle durante un año.

La fiesta, sin embargo, no comenzó a celebrarse masivamente hasta 1921. Ese año se celebró el primer desfile de Halloween en Minnesota y luego le siguieron otros estados. La internacionalización del Halloween se produjo a finales de los años 70 y principios de los 80 gracias al cine y a las series de televisión. En 1978, se estrenaba en EEUU y en el mundo entero La Noche de Halloween, de John Carpenter; una película ambientada en la víspera de Todos los Santos que supuso una referencia para el cine de terror de serie B; con innumerables secuelas e imitaciones.